مفارقة سفالبارد: الدببة القطبية تزداد بدانة بينما يختفي جليدها بمعدل قياسي

أظهرت الدببة القطبية التي تسكن أرخبيل سفالبارد النرويجي مرونة بيولوجية مذهلة من خلال تحسين حالتها البدنية على مدى العقود الثلاثة الماضية، متجاوزة بذلك المنطق المباشر لتغير المناخ. والتي تربط بين فقدان الجليد والمجاعة. دراسة شاملة نُشرت يوم الأربعاء الماضي في تقارير علميةخلصت الدراسة، التي حللت 770 عينة بين عامي 1992 و2019، إلى أن مؤشر دهون الجسم لدى هذه الحيوانات المفترسة قد ازداد منذ عام 2000، على الرغم من فقدان المنطقة لأكثر من 100 يوم من الغطاء الجليدي سنويًا. وقد أقر جون آرس، الباحث الرئيسي في المعهد القطبي النرويجي، بذلك. لقد تجاوزت قدرة هذا النوع على التكيف التوقعات العلمية في سيناريو يشهد فيه بحر بارنتس ارتفاعاً في درجة الحرارة بوتيرة أسرع من أي حوض قطبي آخر .

المقاومة البيولوجية للانهيار الحراري

لقد هزت النتائج العلمية الرواية التقليدية حول التأثير المباشر للاحتباس الحراري على الحيوانات الضخمة في القطب الشمالي. تُعد منطقة بحر بارنتس، مركز هذه الدراسة، بمثابة "نقطة الصفر" لتغير المناخ القطبي، حيث سجلت زيادة في درجة الحرارة بمقدار درجتين مئويتين تقريبًا لكل عقد منذ عام 1980. في ظل النماذج التنبؤية القياسية، كان من المفترض أن يؤدي هذا الفقدان المتسارع للموائل - وهو أمر ضروري للدببة لصيد الفقمات، مصدرها الرئيسي للدهون - إلى انخفاض واضح في صحة السكان، وانخفاض معدلات التكاثر، وزيادة معدل الوفيات بسبب الجوع.

ومع ذلك، فإن البيانات البيومترية التي تم جمعها على مدى ثلاثين عاماً تقريباً تحكي قصة مرونة غير متوقعة. من خلال قياس مؤشر تكوين الجسم (BCI) للذكور والإناث البالغين، وجد الباحثون ارتباطًا إيجابيًا مع مرور الوقت: الدببة اليوم، في المتوسط، أكثر بدانة من أسلافها من التسعينيات. في بيولوجيا الثدييات القطبية، لا تُعدّ الدهون مسألة جمالية، بل هي العملة الأساسية للبقاء؛ فهي تُحدّد قدرة الإناث على الحمل خلال فصل الشتاء، وإرضاع صغارها، والنجاة من أشهر الصيام الصيفية. ويُشير تحسّن هذا المؤشر وسط انهيار الجليد البحري إلى أن آليات التعويض البيئي تعمل بكامل طاقتها.

من الجليد الطافي إلى التندرا: نظام غذائي طارئ

يكمن تفسير هذه المفارقة في مرونة سلوكية قلل العلماء من شأنها. ففي مواجهة التراجع المبكر للجليد البحري، الذي يمنعها من الوصول إلى الفقمات الحلقية معظم أيام السنة، لقد حوّلت دببة سفالبارد اهتمامها المفترس نحو مصادر غذائية بديلة كانت تتجاهلها سابقاً أو لم تكن متوفرة بكميات كافية. لقد تغير النظام البيئي في سفالبارد على جبهتين متزامنتين: فبينما يختفي الجليد، تعافت أعداد الفرائس البرية والساحلية بفضل عقود من الحماية البيئية.

على وجه التحديد، ازدادت وفرة حيوانات الرنة والفقمات في سفالبارد بشكل كبير بعد تعافيها من الاستغلال البشري المفرط في الماضي.يُوفّر ذلك "دعماً حيوياً للطاقة" خلال أشهر الصيف. وقد تعلّمت الدببة صيد الرنة على اليابسة والاستفادة من مستعمرات الفظ، وهي سلوكيات كانت تُعتبر سابقاً شاذة أو غريبة. علاوة على ذلك، يُفترض الباحثون وجود تأثير تركيزي: فمع تناقص الجليد المتبقي، تُجبر الفقمات الحلقية على التجمع في مناطق أصغر وأكثر كثافة، وهو ما قد يزيد بشكل متناقض من كفاءة الصيد. بالنسبة للدببة التي تتمكن من تحديد مواقع هذه المعاقل الجليدية الأخيرة.

الاستثناء الجغرافي لسفالبارد

من الضروري فهم أن هذه النتائج لا تمنح هذا النوع "إذنًا مجانيًا" على مستوى العالم، بل تسلط الضوء على أهمية الجغرافيا المحلية. إن ما يحدث في سفالبارد يتناقض بشكل كبير مع الوضع في غرب خليج هدسون (كندا) أو جنوب بحر بوفورت، حيث تظهر أعداد الدببة القطبية انخفاضاً واضحاً في أعدادها الجسدية والعددية. إلى جانب فقدان الجليد، تحذر أليس جودن، الباحثة في جامعة إيست أنجليا، من أن "كل مجموعة فرعية ستكون مختلفة تمامًا" وأن السياق المحلي هو الذي يحدد البقاء.

قد يكون الاختلاف الأساسي طوبوغرافياً وبيئياً. سفالبارد عبارة عن أرخبيل معقد ذو مضائق عميقة وسواحل متنوعة وكتلة حيوية أرضية غنية يسهل الوصول إليها. وعلى النقيض من ذلك، فإن خليج هدسون عبارة عن مساحة شاسعة ومسطحة، حيث بمجرد ذوبان الجليد، تُحاصر الدببة على اليابسة مع خيارات غذائية قليلة تتجاوز الصيام وانتظار الشتاء. في سفالبارد، وفرت الطبيعة شبكة أمان على شكل مستعمرات الرنة والطيور البحرية؛ أما في أماكن أخرى من القطب الشمالي، فلا وجود لهذه الشبكة. لذا، فإن صحة دببة النرويج تُعد استثناءً محظوظًا ناتجًا عن نظام بيئي غني بشكل خاص، وليس دليلًا على أن الجليد غير ضروري لهذا النوع ككل.

توقف مؤقت في ساعة التطور

على الرغم من البيانات الإيجابية الحالية، لا يزال مؤلفو الدراسة حذرين للغاية بشأن المستقبل على المدى الطويل. يصف جون آرس هذه النتائج بأنها "نافذة أمل صغيرة"، لكنه يقر صراحة بأن فيزياء المناخ ستتغلب في النهاية على بيولوجيا التكيف. إن المرونة الغذائية لها حدود أيضية: الدب القطبي هو حيوان لاحم متطور لاستهلاك دهون الثدييات البحرية؛ على الرغم من أنه يستطيع البقاء على قيد الحياة عن طريق تناول الرنة أو بيض الطيور، إلا أن هذه المصادر لا توفر نفس الكثافة الحرارية أو كفاءة الصيد التي يوفرها الفقمة على الجليد.

هناك إجماع علمي على وجود "نقطة اللاعودة".سيأتي وقتٌ في المستقبل يصبح فيه ذوبان الجليد شديداً لدرجة أن الموارد البرية لن تكون قادرة على تعويض النقص في الطاقة. إذا استمر ذوبان الجليد البحري بالمعدل الحالي، أي كل 100 يوم إضافي دون تجمد، فسيأتي وقتٌ يصبح فيه موسم صيد الفقمة قصيراً جداً بحيث لا يكفي لتكوين الاحتياطيات اللازمة طوال العام. واختتم آرس قائلاً: "سيكون من الصعب على الدب القطبي أن يكون في سفالبارد في المستقبل".مما يؤكد أن التكيف الحالي هو بمثابة بصيص أمل على سفينة تستمر في الغرق ببطء.