A 40 anys llum: troben Gliese 12 b, un exoplaneta similar a la Terra a la constel·lació de Peixos

Un equip internacional de científics, amb participació espanyola, ha descobert un exoplaneta de la mida de la Terra o Venus a 40 anys llum de distància, a la constel·lació de Peixos. Anomenat Gliese 12 b, aquest planeta orbita una nana vermella freda i es troba a la zona habitable de la seva estrella, la qual cosa el converteix en un prometedor objectiu perquè el telescopi espacial James Webb estudiï la seva atmosfera.

Una troballa prometedor

Gliese 12 b, un exoplaneta acabat de descobrir a 40 anys llum de la Terra, ha captat l'atenció de la comunitat científica. Aquest planeta, de grandària intermèdia entre la Terra i Venus, orbita una nana vermella freda a la constel·lació de Peixos. La investigació, que compta amb la participació de l'Institut d'Astrofísica de Canàries (IAC) i del Centre d'Astrobiologia (CAB, INTA-CSIC), ha revelat que Gliese 12 b es troba a la zona d'habitabilitat de la seva estrella, cosa que el converteix en un candidat ideal per estudiar la seva atmosfera amb el telescopi espacial James Webb.

El descobriment es va realitzar combinant dades de telescopis espacials i terrestres, com el satèl·lit TESS de la NASA, CARMENES a l'Observatori de Calar Alt, i MuSCAT2 al Telescopi Carlos Sánchez de l'Observatori del Teide. Aquest planeta temperat és el més proper detectat fins ara utilitzant el mètode de trànsit, que observa els enfosquiments periòdics d'una estrella causats pel pas del planeta davant seu.

Condicions d'habitabilitat

Les nanes vermelles, com la que orbita Gliese 12 b, emeten menys energia que estrelles com el Sol, cosa que significa que les seves zones habitables es troben més a prop seu.. Això facilita la detecció de planetes en trànsit dins aquestes zones. La temperatura superficial estimada de Gliese 12 b és d'uns 42 °C, encara que la seva temperatura final dependrà de si ha estat capaç de retenir una atmosfera i de la seva composició.

Gliese 12 b orbita la seva estrella cada 12,8 dies a una distància que és només el 7% de la distància entre la Terra i el Sol. Tot i aquesta proximitat, l'estrella amfitriona, Gliese 12, és relativament petita, amb només un 27% de la mida del Sol i un 60% de la seva temperatura superficial. Això significa que Gliese 12 b rep 1,6 vegades més energia que la Terra, cosa que podria influir significativament en les condicions d'habitabilitat.

Comparació amb Venus i potencial per a nous estudis

L'exoplaneta Gliese 12 b ha estat comparat amb Venus a causa de la seva mida i l'energia que rep de la seva estrella. «Encara que encara no sabem si Gliese 12b posseeix atmosfera, hi hem estat pensant com un 'exovenus', amb una mida i una energia rebuda de la seva estrella similars als del nostre veí planetari del Sistema Solar», afirma Masayuki Kuzuhara, professor adjunt al Centre d'Astrobiologia de Tòquio.

La comparació entre Gliese 12 by Venus pot proporcionar insults valuosos sobre l'evolució atmosfèrica i les condicions d'habitabilitat dels planetes terrestres. «La Terra i Venus són planetes molt similars en grandària i massa, però les seves històries han estat molt diferents«, explica Enric Pallé de l'IAC. «L'atmosfera de Gliese 12b ens podria ensenyar molt sobre com canvia l'evolució atmosfèrica i les condicions d'habitabilitat dels planetes terrestres a mesura que evolucionen».

Un candidat ideal per al telescopi James Webb

L'estrella amfitriona de Gliese 12 b, una nana vermella, no mostra signes de comportament extrem, cosa que la converteix en un candidat ideal per estudiar la seva atmosfera amb el telescopi espacial James Webb. Gràcies a la tecnologia actual, és possible utilitzar el mètode de trànsit per analitzar la composició química de les atmosferes exoplanetàries, identificant les molècules presents i comprenent millor la seva composició.

"Fins ara només coneixem un grapat de sistemes que estan prou a prop nostre i compleixen amb altres criteris necessaris per a aquest tipus d'estudi, anomenat espectroscòpia de transmissió", assenyala Michael McElwain, astrofísic del Centre de Vol Espacial de Goddard de la NASA . Per comprendre millor la diversitat d'atmosferes al voltant de planetes temperats similars a la Terra, es necessiten més exemples com Gliese 12 b.

El descobriment de Gliese 12 b no només expandeix el nostre coneixement dels exoplanetes, sinó que també obre noves possibilitats per estudiar l?habitabilitat i l'evolució atmosfèrica de planetes a la nostra galàxia. Amb l'ajuda del telescopi James Webb, els científics esperen desentranyar més secrets d'aquest exoplaneta fascinant i avançar en la nostra comprensió de l'univers.