La Xina compta amb 142 mil milions d'arbres: El cens forestal més ambiciós del planeta

La Xina ha comptat els seus arbres amb tecnologia làser, revelant un total de 142.6 mil milions distribuïts per tot el país. L'innovador estudi, publicat a Science Bulletin, va ser realitzat per l'equip del professor Qinghua Guo de la Universitat de Pequín, combinant dades LiDAR i algorismes d'intel·ligència artificial per crear un mapa d'alta resolució. Les troballes ofereixen una imatge detallada de la densitat forestal i la seva distribució, clau per a la restauració ecològica i la lluita contra el canvi climàtic. Per primera vegada, un país sencer ha digitalitzat la cobertura arbòria amb aquesta precisió.

Làsers des del cel

Per realitzar el cens forestal més precís de la història de la Xina, els científics van fer servir tecnologia LiDAR muntada en drones, escanejant més de 76,000 parcel·les forestals al llarg del país. El sistema va utilitzar Lidar360, un programari especialitzat amb intel·ligència artificial que va permetre processar 400 terabytes de dades per identificar arbres des de l'aire. Aquesta metodologia revolucionària deixa enrere el tradicional mostreig terrestre, permetent una anàlisi massiva i detallada en temps rècord.

El resultat és un mapa de densitat arbòria amb resolució de 100 metres, una eina científica sense precedents per avaluar embornals de carboni, planificar projectes de reforestació i monitoritzar l'estat dels ecosistemes. Aquest tipus de monitoratge automatitzat marca un punt d'inflexió a la gestió forestal, especialment en un país que planeja plantar i restaurar 70 mil milions d'arbres a la propera dècada.

Un bosc més desigual del pensat

Els resultats de lestudi revelen patrons sorprenents. Més del 60% dels arbres de la Xina es troben a zones de boscos de coníferes de clima fred temperat, amb una densitat mitjana de 720 arbres per hectàrea. Això equival a uns 87.9 mil milions d'arbres concentrats principalment al nord-est i zones muntanyoses del sud-oest. Províncies com Sichuan, Heilongjiang, Yunnan i Guangxi allotgen més de mil milions d'arbres cadascuna, representant col·lectivament el 32% del total nacional.

El Tibet destaca per tenir la quantitat més gran d'arbres per persona: gairebé 2,000. A nivell hidrogràfic, la conca del Yangtsé lidera amb 496 milions d'arbres, mentre que les conques del sud-est, sud-oest i del riu Perla superen cadascuna els mil milions. Aquestes dades subratllen la distribució desigual dels recursos forestals i ofereixen una base concreta per dissenyar polítiques de conservació adaptades a les característiques de cada regió.

Limitacions entre les copes

Tot i el seu avenç tecnològic, l'estudi reconeix algunes limitacions. El sistema LiDAR no aconsegueix detectar amb precisió els arbres que creixen sota copes denses, com els del sotabosc o els de menor mida en zones tropicals. Això vol dir que, en àrees molt frondoses, el recompte podria estar subestimat. A més, hi ha discrepàncies amb dades anteriors: el Novè Inventari Nacional de Recursos Forestals (2019) estimava 426 arbres per acre, davant dels 279 arbres per acre suggerits pel nou model.

Tot i això, els investigadors consideren que aquestes diferències són conseqüència de metodologies més precises i específiques. La intel·ligència artificial permet refinar contínuament els models de predicció i compensar errors en mesuraments futurs. La fusió amb dades de camp i la incorporació de sensors terrestres podrien millorar encara més la fidelitat de futurs censos.

Intel·ligència forestal per al futur

Més enllà del recompte, els científics xinesos veuen en aquest projecte una eina estratègica per assolir les seves ambicioses metes ambientals. En creuar les dades de densitat arbòria amb variables climàtiques, topogràfiques i edàfiques, es pot optimitzar la ubicació de noves plantacions, restaurar ecosistemes degradats i maximitzar l'absorció de carboni.

La Xina s'ha compromès a plantar 70 mil milions d'arbres abans del 2035, i aquesta cartografia servirà com a full de ruta per a aquestes accions. A més, el model xinès podria inspirar altres països amb grans superfícies forestals a digitalitzar-ne la vegetació, des de l'Amazònia brasilera fins als boscos boreals de Canadà. En un món que lluita contra l'escalfament global, contar arbres amb precisió ja no és una curiositat científica: és una necessitat estratègica.

El bosc com a dada viva

Aquest cens forestal marca un abans i un després en la manera de relacionar-nos amb els ecosistemes. Gràcies a la combinació de drones, làsers i intel·ligència artificial, els arbres ja no són només part del paisatge: ara també són dades processables, dinàmiques i estratègiques. Aquesta visió algorítmica de la natura permetrà no només protegir el que ja existeix, sinó també anticipar com es comportaran els boscos davant del canvi climàtic.

Amb aquest mapa de 142.6 mil milions d'arbres, la Xina no només ha comptat la seva riquesa natural, sinó que també ha fet un pas endavant al govern ecològic del segle XXI. El futur de la conservació és a l'aire, entre núvols de dades i copes d'arbres escanejats per làser.