La NASA detecta un objecte misteriós que prem cada 44 minuts

Un equip internacional d'astrònoms ha descobert PREGUNTA J1832-0911, un objecte espacial sense precedents que emet esclats sincronitzats de ràdio i raigs X cada 44 minuts, desafiant tot model astronòmic conegut. L'observació es va fer des de Austràlia i confirmat per la NASA entre 2023 i 2024, segons un estudi publicat a Nature. El fenomen va ser detectat pel radiotelescopi ASKAP i confirmat amb l'Observatori Chandra, marcant el primer cas d'un transitori de període llarg amb emissions duals. La comunitat científica està perplexa davant aquest comportament únic que podria anunciar una nova classe d'objectes galàctics.

Un objecte que prem cada 2.656 segons

El senyal és tan precís que cada 44 minuts exactes, ASKAP J1832-0911 desperta per emetre polsos de dos minuts, una regularitat que l'allunya de qualsevol púlsar o magnetar conegut. Les emissions inclouen ones de ràdio i raigs X sincronitzats, alguna cosa mai abans registrat en aquest tipus de cossos astronòmics.

El més desconcertant és la decadència progressiva de la brillantorEspanya: entre febrer i agost de 2024, la seva intensitat en ràdio va caure un 99.9% i la seva lluminositat de raigs X va disminuir gairebé deu vegades. Aquest comportament irregular però periòdic desafia els models de rotació i pèrdua d'energia que expliquen els púlsars tradicionals, doncs la seva emissió és 10.000 vegades més energètica del que permetria la seva rotació si fos una estrella de neutrons clàssica.

Una font dual sense precedents

ASKAP J1832-0911 és el primer transitori de període llarg que emet alhora ràdio i raigs X, segons va confirmar l'Observatori Chandra de la NASA. Aquesta combinació de senyals suggereix processos extrems i altament ordenats al seu interior, probablement intervinguts per camps magnètics colossals.

La intensitat dels senyals varia de manera extrema entre els cicles: des de 30 miliJansky fins a 20 Jansky a la ràdio, amb una polarització del 92%. Aquest tipus de comportament és típic d'objectes amb una magnetosfera estable, però el cicle de 44 minuts el separa dels magnetars coneguts. «És com si estiguéssim veient alguna cosa completament nova, que no segueix cap de les regles conegudes», va explicar el Dr. Ziteng Wang, autor principal de l'estudi.

On i com va ser trobat

La troballa va tenir lloc al territori Wajarri, a Austràlia Occidental, gràcies al radiotelescopi ASKAP, que escaneja grans regions del cel a la recerca de fonts transitòries. telescopi de raigs X Chandra, per pura coincidència, va permetre confirmar que els polsos de ràdio coincidien exactament amb els de raigs X, cosa que passa a una fracció ínfima dels esdeveniments celestes.

La ubicació de l'objecte —a uns 15.000 anys llum de la Terra— dins de la Via Làctia implica que forma part de la nostra galàxia, cosa que multiplica l'interès per estudiar-lo. Fins ara, els objectes que emeten de forma regular solen estar molt més a prop o tenir comportaments més predictibles. Aquest nou cas planteja la possibilitat de una població oculta d'objectes similars encara no detectats.

Una física nova de l'univers?

El que és veritablement inquietant d'ASKAP J1832-0911 no és només la periodicitat, la potència o la dualitat d'emissió, sinó que no encaixa amb cap categoria existent. No és una estrella de neutrons, tampoc una nana blanca convencional, i encara menys un púlsar clàssic. Les hipòtesis actuals, com un sistema binari amb una nana blanca magnetitzada, no aconsegueixen explicar la magnitud ni la sincronització exacta dels seus polsos.

Això fa pensar que estem davant d'una nova classe de fenòmens astrofísics, potser tan revolucionaris com ho van ser els púlsars en el seu moment. Si es confirmen més casos amb característiques similars, els llibres de text d'astrofísica s'hauran de reescriure. Com suggereixen els investigadors, potser ens estem sorprenent a una frontera inexplorada de la física estel·lar, en què els camps magnètics, les rotacions extremes i les condicions límit de l'espai-temps donen lloc a comportaments encara impossibles de simular.

Quan l'univers trenca el guió

El descobriment d'ASKAP J1832-0911 és un recordatori còsmic que no ho sabem tot, fins i tot dins de la nostra pròpia galàxia. En una era en què els algoritmes prediuen i els models simulen, aquest objecte apareix com una anomalia, una nota discordant que trenca la partitura de l´univers conegut. No és només una raresa astronòmica: és una esquerda per on es podria colar una nova comprensió del cosmos.

El més fascinant és que aquest senyal no prové d'una altra galàxia ni dels confins de l'univers observable, sinó de la nostra Via Làctia, a “només” 15.000 anys llum. Això ho converteix en una oportunitat única per observar de prop com l'univers experimenta amb ell mateix. Si ASKAP J1832-0911 és la primera mostra d'una classe d'objectes més àmplia, el futur de l'astronomia no serà només mirar més lluny, sinó mirar millor, amb noves preguntes. Perquè, com tantes vegades a la ciència, allò desconegut no és el final, sinó el principi.