À 40 années-lumière : découverte de Gliese 12 b, une exoplanète semblable à la Terre dans la constellation des Poissons

Une équipe internationale de scientifiques, avec la participation espagnole, a découvert une exoplanète de la taille de la Terre ou de Vénus, à 40 années-lumière de nous, dans la constellation des Poissons. Appelée Gliese 12 b, cette planète orbite autour d'une naine rouge froide et se trouve dans la zone habitable de son étoile, ce qui en fait une cible prometteuse pour le télescope spatial James Webb pour étudier son atmosphère.

Une trouvaille prometteuse

Gliese 12 b, une exoplanète récemment découverte à 40 années-lumière de la Terre, a retenu l'attention de la communauté scientifique. Cette planète, de taille intermédiaire entre la Terre et Vénus, orbite autour d’une naine rouge froide dans la constellation des Poissons. La recherche, à laquelle participent l'Institut d'Astrophysique des Îles Canaries (IAC) et le Centre d'Astrobiologie (CAB, INTA-CSIC), a révélé que Gliese 12 b est située dans la zone habitable de son étoile, ce qui en fait un candidat idéal pour étudier son atmosphère avec le télescope spatial James Webb.

La découverte a été réalisée en combinant les données de télescopes spatiaux et terrestres, tels que le satellite TESS de la NASA, CARMENES de l'observatoire de Calar Alto et MuSCAT2 du télescope Carlos Sánchez de l'observatoire du Teide. Cette planète tempérée est la plus proche détectée jusqu'à présent en utilisant la méthode du transit, qui observe une atténuation périodique d'une étoile provoquée par le passage de la planète devant elle.

Conditions d'habitabilité

Les naines rouges, comme celle en orbite autour de Gliese 12 b, Elles émettent moins d’énergie que les étoiles comme le Soleil, ce qui signifie que leurs zones habitables sont plus proches d’elles.. Cela facilite la détection des planètes en transit dans ces zones. La température de surface estimée de Gliese 12 b est d'environ 42 °C, bien que sa température finale dépendra de sa capacité à retenir une atmosphère et sa composition.

Gliese 12 b Il orbite autour de son étoile tous les 12,8 jours à une distance qui ne représente que 7 % de la distance entre la Terre et le Soleil.. Malgré cette proximité, l'étoile hôte, Gliese 12, est relativement petite, ne faisant que 27 % de la taille du Soleil et 60 % de sa température de surface. Cela signifie que Gliese 12 b reçoit 1,6 fois plus d'énergie que la Terre, ce qui pourrait influencer considérablement ses conditions d'habitabilité.

Comparaison avec Vénus et potentiel de nouvelles études

L'exoplanète Gliese 12 b a été comparée à Vénus en raison de sa taille et de l'énergie qu'elle reçoit de son étoile. "Même si nous ne savons toujours pas si Gliese 12 b a une atmosphère, nous l'avons considéré comme un 'exovenus'", avec une taille et une énergie reçues de son étoile similaires à celles de notre voisine planétaire du système solaire", explique Masayuki Kuzuhara, professeur agrégé au Centre d'astrobiologie de Tokyo.

La comparaison entre Gliese 12 et Vénus peut fournir des informations précieuses sur l’évolution atmosphérique et les conditions d’habitabilité des planètes telluriques. «La Terre et Vénus sont des planètes très similaires en taille et en masse, mais leurs histoires ont été très différentes.», explique Enric Pallé de l'IAC. "L'atmosphère de Gliese 12 b pourrait nous en apprendre beaucoup sur la façon dont l'évolution atmosphérique et les conditions d'habitabilité des planètes terrestres changent au fur et à mesure de leur évolution."

Un candidat idéal pour le télescope James Webb

L'étoile hôte de Gliese 12 b, une naine rouge, ne montre aucun signe de comportement extrême, ce qui en fait une candidate idéale pour étudier son atmosphère avec le télescope spatial James Webb. Grâce à la technologie actuelle, il est possible d'utiliser la méthode des transits pour analyser la composition chimique des atmosphères exoplanétaires., identifier les molécules présentes et mieux comprendre leur composition.

"À ce jour, nous ne connaissons qu'une poignée de systèmes suffisamment proches de nous et répondant à d'autres critères nécessaires à ce type d'étude, appelés spectroscopie de transmission", explique Michael McElwain, astrophysicien au Goddard Space Flight Center de la NASA. Mieux comprendre la diversité des atmosphères autour des planètes tempérées semblables à la Terre, d'autres exemples comme Gliese 12 b sont nécessaires.

La découverte de Gliese 12 b non seulement élargit nos connaissances sur les exoplanètes, mais ouvre également de nouvelles possibilités pour étudier l'habitabilité et l'évolution atmosphérique des planètes de notre galaxie. Avec l’aide du télescope James Webb, les scientifiques espèrent percer davantage les secrets de cette exoplanète fascinante et faire progresser notre compréhension de l’univers.