Archer consolide sa domination dans l'aviation électrique avec l'acquisition des brevets Lilium

La société américaine Archer aviation a fait une déclaration dans le secteur de l'aviation électrique en acquérant 18 millions d'euros (21 millions de dollars) le portefeuille de brevets complet de la startup allemande Lilium, pionnier du développement de taxis aériens électriques verticaux. La transaction, supervisée par les administrateurs judiciaires allemands, donne à Archer le contrôle de près de 300 brevets technologiques avancés relatif aux avions à décollage et atterrissage verticaux électriques (eVTOL).

L'annonce, faite mercredi, a déclenché une vague de 8,5 % en actions Archer, reflétant l'enthousiasme des investisseurs pour une acquisition qui consolide l'entreprise comme acteur majeur dans le secteur émergent de la mobilité aérienne avancée. Avec cette acquisition, Archer renforce sa position portefeuille mondial de propriété intellectuelle de plus de 1 000 brevets, se plaçant loin devant des concurrents directs tels que Joby Aviation ou Vertical Aerospace.

L'acquisition intervient à un moment clé pour le marché eVTOL, évalué à plus de 120.000 milliards de dollars à l'échelle mondiale d'ici 2035, portée par la transition vers des formes de transport durables et la libéralisation réglementaire aux États-Unis et en Europe.

Une vente aux enchères compétitive avec une fin inattendue

L'appel d'offres pour les actifs de Lilium a été long et compétitif. Selon des sources proches du dossier, Archer a remporté l'appel d'offres. Joby Aviation et le groupe néerlandais Groupe de mobilité aérienne ambitieux (AAMG), qui avait soumis une offre plus élevée, proche de 30 millions d'euros— pour tous les actifs de Lilium. Cependant, l'administrateur judiciaire allemand, Ivo-Meinert Willrodt, du cabinet d'avocats Pluta, a choisi d'accepter la proposition d'Archer pour son une plus grande fiabilité et sécurité d'exécution.

"Après un processus de négociation complexe, Archer est sorti vainqueur de l'appel d'offres grâce à la solidité de son offre et à sa capacité à sécuriser la clôture de la transaction dans les délais prévus", a déclaré Willrodt dans un communiqué officiel.

La décision a suscité des critiques immédiates de la part de l'AAMG, qui a publié une déclaration intitulée « L'ambitieux groupe Air Mobility s'oppose à la vente des actifs de Lilium », accusant les administrateurs de rompre un engagement écrit d'attribuer les actifs au plus offrant. Tandis qu'Archer se concentrait sur l'acquisition du portefeuille de propriété intellectuelle, AAMG avait évoqué la possibilité relancer toute l'opération Lilium, qui comprenait des installations de production et du personnel technique en Allemagne.

Finalement, le processus a été résolu en faveur d'Archer, qui devient ainsi l'héritier technologique de l'une des startups les plus innovantes d'Europe dans le domaine de l'aviation électrique.

L'héritage technologique de Lilium : le joyau du ventilateur canalisé

Depuis plus d'une décennie, Lilium investi plus de 1.500 millions dans la recherche et le développement d'avions électriques à décollage vertical. Fondée à Munich en 2015, l'entreprise promettait de révolutionner les transports urbains avec son modèle Lilium Jet, un taxi aérien capable d'atteindre 300 km/h avec zéro émission.

Le portefeuille acquis par Archer comprend des brevets clés sur Systèmes électriques haute tension, gestion des batteries, conception de la cellule, contrôle de vol, propulsion électrique et technologie des ventilateurs canalisés, considéré comme la pièce la plus précieuse de l'ensemble.

« Le travail de pionnier de Lilium a repoussé les limites de la conception eVTOL, et nous sommes ravis d’intégrer leur technologie alors que nous progressons dans notre propre plan de développement », a-t-il déclaré. Adam Goldstein, fondateur et PDG d'Archer Aviation.

Les experts de l'industrie soulignent que les brevets liés aux ventilateurs gainables pourraient ouvrir de nouvelles voies de développement dans avions de sport légers et transport régional électrique, surtout après la récente modernisation de la réglementation MOSAÏQUE de la Federal Aviation Administration (FAA), qui élargissent les possibilités de certification pour les avions électriques.

Archer renforce sa position dans la course eVTOL

Avec cette transaction, Archer se positionne non seulement comme un fabricant d'avions électriques, mais aussi comme un consolidateur technologique du secteur eVTOL. L'entreprise a déjà conclu des accords stratégiques avec United Airlines, qui a passé des commandes d'une valeur d'un milliard de dollars, et avec l'armée de l'air américaine, qui a approuvé des contrats pour tester la mobilité aérienne avancée dans des environnements urbains et militaires.

Le modèle phare de l'entreprise, le Minuit, conçu pour transporter quatre passagers et un pilote, se dirige vers sa certification commerciale en 2026, avec des vols d'essai prévus en Californie et à Chicago. L'intégration des brevets de Lilium pourrait accélérer le développement de nouvelles versions avec une plus grande efficacité énergétique et une plus grande autonomie, deux des principaux défis de l’aviation électrique.

« Cette acquisition ne vise pas seulement à ajouter de la technologie, mais aussi à consolider le leadership », a commenté l'analyste aérospatial. Guillaume Dunn, du cabinet de conseil Vertical Skies. « Archer est passé du statut de simple concurrent sur le marché des eVTOL à celui d'une des rares entreprises à proposer un écosystème technologique complet, de la conception des batteries aux systèmes de propulsion et de contrôle de vol. »

Un avenir guidé par la consolidation

L’achat des brevets de Lilium reflète également une Nouvelle phase de consolidation dans le secteur de la mobilité aérienne avancée, où seuls les acteurs disposant de capitaux et de capacités industrielles survivront. L'effondrement de startups européennes comme Lilium et Vertical Next a mis en évidence les difficultés de concurrence sur un marché exigeant en investissements et soumis à des exigences réglementaires toujours plus strictes.

Dans le même temps, les grandes puissances technologiques et aéronautiques, de Boeing à Hyundai, ont commencé à explorer des acquisitions stratégiques pour intégrer des innovations critiques et renforcer leurs portefeuilles de propriété intellectuelle.

Dans ce contexte, la manœuvre d'Archer représente une coup de maître d'expansion technologique et de protection future, obtenant ainsi la propriété de certains des brevets les plus convoités du secteur de l'électricité aérienne. Grâce à cela, l'entreprise californienne acquiert non seulement un avantage concurrentiel, mais se rapproche également de la réalisation de sa vision d'un ciel urbain sans émissions.

Photos : Archer