L'air que nous respirons n'a pas été aussi dense en CO₂ depuis avant l'existence des humains.

Un nouveau rapport de la NOAA confirme que l'atmosphère terrestre contient désormais plus de dioxyde de carbone qu'à aucun autre moment au cours des 14 derniers millions d'années. Cette information fait suite à des niveaux de CO₂ dépassant pour la première fois 430 parties par million (ppm). une valeur directement liée au réchauffement climatique accéléré. La dernière fois que la planète a maintenu des niveaux similaires, c'était pendant l'optimum climatique du Miocène moyen, une ère sans glace au Groenland ni calotte glaciaire polaire dans l'Arctique. Cette découverte alarmante met en évidence la rapidité sans précédent du changement climatique induit par l’homme.

Une planète dans le rouge

La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a confirmé que Les niveaux actuels de dioxyde de carbone dans l’atmosphère ont dépassé 430 ppm, marquant une étape sans précédent dans l'histoire récente de la planète. Ce chiffre dépasse non seulement de plus de 50 % le seuil préindustriel de 280 ppm, mais place également la planète dans des conditions jamais observées depuis le Miocène moyen, il y a quelques temps 14 millions d'années.

Au cours de cette période, connue sous le nom d'optimum climatique du Miocène (il y a environ 14 à 16 millions d'années), la Terre avait des températures globales comprises entre 3 et 6 ºC plus élevés que le niveau actuel de la mer se situait entre 23 et 36 mètres plus hautet Il n’y avait pas de glace permanente ni dans l’Arctique ni au GroenlandÀ cette époque, nos ancêtres marchaient encore parmi les arbres de l’Afrique équatoriale, et les calottes glaciaires modernes ne s’étaient pas encore formées.

La courbe qui n'a jamais cessé de monter

Ces données récentes ont été vérifiées par l'observatoire du Mauna Loa à Hawaï, une installation clé pour la surveillance du changement climatique mondial. Depuis 1958, cette station de mesure, créée par Charles David Keeling, enregistre en continu la concentration de CO₂ dans l'atmosphère. Le résultat le plus visible de cette collecte est le célèbre « Courbe de Keeling », un graphique qui n’a cessé d’augmenter décennie après décennie.

La station Mauna Loa, située à plus de 3.000 XNUMX mètres d'altitude et loin des sources de pollution locales, fournit l'une des lectures les plus propres et les plus fiables de la concentration mondiale de CO₂Même pendant les confinements liés à la pandémie de COVID-19, la baisse des émissions a été si faible que la courbe s'est à peine aplatie. Selon les données de la NOAA, La concentration augmente actuellement à un rythme de 1,66 ppm par an, et ne montre aucun signe de ralentissement.

Ce que révèlent les carottes de glace

Les informations historiques sur le CO₂ ne proviennent pas uniquement des modèles géologiques. Les carottes de glace de l’Antarctique ont montré que les niveaux de dioxyde de carbone variaient de 180 ppm (périodes glaciaires) à 300 ppm (périodes interglaciaires). Au cours des 800.000 300 dernières années, la barrière des XNUMX ppm n'avait cependant jamais été franchie naturellement avant la révolution industrielle.

Au cours des 6.000 XNUMX dernières années, soit toute l’histoire de la civilisation humaine,Le CO₂ est resté stable à environ 280 ppmL'émergence du charbon, du pétrole et du gaz dans l'économie mondiale depuis le XIXe siècle a entraîné une augmentation de cette concentration plus rapide qu'à toute autre période connue. Selon les experts, Même les éruptions volcaniques massives du passé n’ont pas réussi à augmenter les niveaux de carbone aussi rapidement que l’activité humaine moderne..

Retour au Miocène, pas de retour en arrière

Bien que certaines études aient montré qu’au cours du Miocène, le CO₂ aurait pu atteindre des pics allant jusqu’à 650 ou 700 ppm En raison d’une activité volcanique intense (comme les inondations de basalte du fleuve Columbia), ces conditions se sont produites sur des milliers d’années, et non pas seulement sur deux siècles comme c’est le cas aujourd’hui.

La plus grande différence est la vitesse du changement:Alors que dans le passé la planète avait des siècles ou des millénaires pour s'adapter à ces niveaux, Aujourd’hui, l’humanité a réalisé ce bond en avant en seulement 150 ans.Les écosystèmes, les espèces et les infrastructures humaines n'ont pas la marge de manœuvre nécessaire pour s'adapter au même rythme. Par conséquent, Nous déclenchons des changements climatiques qui prenaient auparavant des millénaires à se produire, en l’espace d’une seule génération..

Au-delà du point de non-retour

Lorsque les scientifiques affirment que les niveaux actuels de CO₂ n’ont pas été observés depuis 14 millions d’années, ils ne sont pas dramatiques : Ils le font parce que les effets de ces niveaux dans le passé ont été catastrophiques pour la glace, les mers et le climat.Aujourd’hui, nous sommes confrontés à des conséquences similaires, mais avec une planète habitée par 8 milliards de personnes et une infrastructure non préparée à la montée du niveau de la mer, à l’effondrement de l’agriculture ou aux migrations de masse.

Le réchauffement climatique n’est pas linéaire, mais accéléré., et de nombreux points de basculement du système climatique (tels que la perte du pergélisol, l'effondrement de l'Amazonie ou la fonte du Groenland) pourraient être déclenchés avant même d'atteindre une augmentation mondiale de 2 °C. Les niveaux actuels de CO₂ nous mettent sur une trajectoire mathématiquement rapide vers ce scénario.

Réduire les émissions n’est pas une option technologique : c’est une nécessité civilisationnelle. La fenêtre d'opportunité pour stabiliser le climat se referme. Si le XXe siècle fut le siècle du pétrole, Le XXIe siècle restera dans les mémoires pour la façon dont nous avons décidé – ou non – de réduire les émissions de CO₂. Il nous reste encore du temps, mais l'ambiance a déjà parlé.