A 40 anos luz de distancia: atópase Gliese 12 b, un exoplaneta parecido á Terra na constelación de Peixes

Un equipo internacional de científicos, con participación española, descubriu un exoplaneta do tamaño da Terra ou Venus a 40 anos luz de distancia, na constelación de Peixes. Chamado Gliese 12 b, este planeta orbita arredor dunha anana vermella fría e está na zona habitable da súa estrela, o que o converte nun obxectivo prometedor para o telescopio espacial James Webb para estudar a súa atmosfera.

Un achado prometedor

Gliese 12 b, un exoplaneta recén descuberto a 40 anos luz da Terra, captou a atención da comunidade científica. Este planeta, de tamaño intermedio entre a Terra e Venus, orbita unha anana vermella fría na constelación de Peixes. A investigación, que conta coa participación do Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e o Centro de Astrobioloxía (CAB, INTA-CSIC), revelou que Gliese 12 b está situado na zona habitable da súa estrela, polo que é un candidato ideal para estudar a súa atmosfera co telescopio espacial James Webb.

O descubrimento fíxose combinando datos de telescopios espaciales e terrestres, como o satélite TESS da NASA, CARMENES no Observatorio de Calar Alto e MuSCAT2 no Telescopio Carlos Sánchez do Observatorio do Teide. Este planeta temperado é o máis próximo detectado ata agora mediante o método de tránsito, que observa atenuación periódica dunha estrela provocada polo paso do planeta por diante dela.

Condicións de habitabilidade

As ananas vermellas, como a que orbita a Gliese 12 b, Emiten menos enerxía que as estrelas como o Sol, o que significa que as súas zonas habitables están máis preto delas.. Isto facilita a detección de planetas en tránsito dentro destas zonas. A temperatura superficial estimada de Gliese 12 b é duns 42 °C, aínda que a súa temperatura final dependerá de se foi capaz de reter unha atmosfera e da súa composición.

Gliese 12b Xira arredor da súa estrela cada 12,8 días a unha distancia que é só o 7% da distancia entre a Terra e o Sol.. A pesar desta proximidade, a estrela anfitrioa, Gliese 12, é relativamente pequena, só un 27% do tamaño do Sol e un 60% da súa temperatura superficial. Isto significa que Gliese 12 b recibe 1,6 veces máis enerxía que a Terra, o que podería influír significativamente nas súas condicións de habitabilidade.

Comparación con Venus e potencial para novos estudos

O exoplaneta Gliese 12 b foi comparado con Venus polo seu tamaño e pola enerxía que recibe da súa estrela. "Aínda que aínda non sabemos se Gliese 12 b ten atmosfera, estivemos pensando nel como un 'exovenus'", cun tamaño e enerxía recibidos da súa estrela semellantes aos do noso veciño planetario do Sistema Solar", di Masayuki Kuzuhara, profesor asociado do Centro de Astrobioloxía de Tokio.

A comparación entre Gliese 12 e Venus pode proporcionar información valiosa sobre a evolución atmosférica e as condicións de habitabilidade dos planetas terrestres. «A Terra e Venus son planetas moi similares en tamaño e masa, pero as súas historias foron moi diferentes«explica Enric Pallé do IAC. "A atmosfera de Gliese 12 b podería ensinarnos moito sobre como cambian a evolución atmosférica e as condicións de habitabilidade dos planetas terrestres a medida que evolucionan".

Un candidato ideal para o telescopio James Webb

A estrela anfitrioa de Gliese 12b, unha anana vermella, non mostra signos de comportamento extremo, polo que é unha candidata ideal para estudar a súa atmosfera co telescopio espacial James Webb. Grazas á tecnoloxía actual, é posible utilizar o método de tránsito para analizar a composición química das atmosferas exoplanetarias., identificando as moléculas presentes e coñecendo mellor a súa composición.

"Ata a data só coñecemos un puñado de sistemas que están o suficientemente próximos a nós e cumpren outros criterios necesarios para este tipo de estudos, chamados espectroscopia de transmisión", di Michael McElwain, astrofísico do Goddard Space Flight Center da NASA. Para comprender mellor a diversidade de atmosferas arredor dos planetas temperados parecidos á Terra, son necesarios máis exemplos como Gliese 12 b.

O descubrimento de Gliese 12 b non só amplía o noso coñecemento dos exoplanetas, senón que tamén abre novas posibilidades para o estudo da habitabilidade e a evolución atmosférica dos planetas da nosa galaxia. Coa axuda do telescopio James Webb, os científicos esperan desvelar máis segredos deste fascinante exoplaneta e avanzar na nosa comprensión do universo.