Op 40 lichtjaar afstand: Gliese 12 b, een aardachtige exoplaneet in het sterrenbeeld Vissen, gevonden

Een internationaal team van wetenschappers, met Spaanse deelname, heeft een exoplaneet ontdekt ter grootte van de aarde of Venus op 40 lichtjaar afstand, in het sterrenbeeld Vissen. Deze planeet, genaamd Gliese 12 b, draait rond een koude rode dwerg en bevindt zich in de bewoonbare zone van zijn ster, waardoor het een veelbelovend doelwit is voor de James Webb Space Telescope om de atmosfeer ervan te bestuderen.

Een veelbelovende vondst

Gliese 12 b, een nieuw ontdekte exoplaneet op 40 lichtjaar van de aarde, heeft de aandacht getrokken van de wetenschappelijke gemeenschap. Deze planeet, die qua grootte tussen de aarde en Venus in ligt, draait rond een koele rode dwerg in het sterrenbeeld Vissen. Het onderzoek, waaraan wordt deelgenomen door het Instituut voor Astrofysica van de Canarische Eilanden (IAC) en het Centrum voor Astrobiologie (CAB, INTA-CSIC), heeft onthuld dat Gliese 12 b zich in de bewoonbare zone van zijn ster bevindt, waardoor het een ideale kandidaat is om de atmosfeer te bestuderen met de James Webb Space Telescope.

De ontdekking werd gedaan door gegevens van telescopen uit de ruimte en op de grond te combineren, zoals NASA's TESS-satelliet, CARMENES van het Calar Alto Observatorium en MuSCAT2 van de Carlos Sánchez Telescoop van het Teide Observatorium. Deze gematigde planeet is tot nu toe het dichtst in de buurt gekomen met behulp van de transitmethode, waarbij periodiek dimmen wordt waargenomen van een ster veroorzaakt door de passage van de planeet ervoor.

Bewoonbaarheidsvoorwaarden

Rode dwergen, zoals die rond Gliese 12 b, Ze zenden minder energie uit dan sterren als de zon, wat betekent dat hun bewoonbare zones zich dichter bij hen bevinden.. Dit maakt het gemakkelijker om transiterende planeten binnen deze zones te detecteren. De geschatte oppervlaktetemperatuur van Gliese 12 b bedraagt ​​ongeveer 42 °C, hoewel de uiteindelijke temperatuur zal afhangen van de vraag of het een atmosfeer heeft kunnen behouden en van zijn samenstelling.

Gliese 12 b Hij draait elke 12,8 dagen rond zijn ster op een afstand die slechts 7% is van de afstand tussen de aarde en de zon. Ondanks deze nabijheid is de gastster, Gliese 12, relatief klein: slechts 27% zo groot als de zon en 60% van de oppervlaktetemperatuur. Dit betekent dat Gliese 12 b 1,6 keer meer energie ontvangt dan de aarde, wat de bewoonbaarheidsomstandigheden aanzienlijk zou kunnen beïnvloeden.

Vergelijking met Venus en potentieel voor nieuwe studies

De exoplaneet Gliese 12 b is vergeleken met Venus vanwege zijn grootte en de energie die hij van zijn ster ontvangt. "Hoewel we nog steeds niet weten of Gliese 12 b een atmosfeer heeft, hebben we het gezien als een 'exovenus'“, met een grootte en energie ontvangen van zijn ster die vergelijkbaar is met die van onze planetaire buurman in het zonnestelsel”, zegt Masayuki Kuzuhara, universitair hoofddocent aan het Tokyo Astrobiology Center.

De vergelijking tussen Gliese 12 en Venus kan waardevolle inzichten opleveren in de atmosferische evolutie en bewoonbaarheidsomstandigheden van terrestrische planeten. «De aarde en Venus zijn planeten die qua grootte en massa sterk op elkaar lijken, maar hun geschiedenis is heel verschillend geweest«legt Enric Pallé van het IAC uit. "De atmosfeer van Gliese 12 b zou ons veel kunnen leren over hoe de atmosferische evolutie en de bewoonbaarheidsomstandigheden van terrestrische planeten veranderen naarmate ze evolueren."

Een ideale kandidaat voor de James Webb-telescoop

De gastster van Gliese 12 b, een rode dwerg, vertoont geen tekenen van extreem gedrag, waardoor hij een ideale kandidaat is om zijn atmosfeer te bestuderen met de James Webb Ruimtetelescoop. Dankzij de huidige technologie is het mogelijk om de transitmethode te gebruiken om de chemische samenstelling van exoplanetaire atmosferen te analyseren, het identificeren van de aanwezige moleculen en het beter begrijpen van hun samenstelling.

"Tot nu toe kennen we slechts een handvol systemen die dicht genoeg bij ons staan ​​en voldoen aan andere criteria die nodig zijn voor dit soort onderzoek, genaamd transmissiespectroscopie", zegt Michael McElwain, een astrofysicus bij het Goddard Space Flight Center van NASA. Om de diversiteit van de atmosfeer rond gematigde, aardachtige planeten beter te begrijpen, er zijn meer voorbeelden zoals Gliese 12 b nodig.

De ontdekking van Gliese 12 b vergroot niet alleen onze kennis van exoplaneten, maar opent ook nieuwe mogelijkheden voor het bestuderen van de bewoonbaarheid en de atmosferische evolutie van planeten in onze Melkweg. Met de hulp van de James Webb-telescoop hopen wetenschappers meer geheimen van deze fascinerende exoplaneet te ontrafelen en ons begrip van het universum te vergroten.