A 40 anos-luz de distância: Gliese 12 b, um exoplaneta semelhante à Terra na constelação de Peixes, é encontrado

Uma equipa internacional de cientistas, com participação espanhola, descobriu um exoplaneta do tamanho da Terra ou de Vénus a 40 anos-luz de distância, na constelação de Peixes. Chamado Gliese 12 b, este planeta orbita uma anã vermelha fria e está na zona habitável de sua estrela, tornando-o um alvo promissor para o Telescópio Espacial James Webb estudar sua atmosfera.

Uma descoberta promissora

Gliese 12 b, um exoplaneta recém-descoberto a 40 anos-luz da Terra, chamou a atenção da comunidade científica. Este planeta, de tamanho intermediário entre a Terra e Vênus, orbita uma anã vermelha fria na constelação de Peixes. A investigação, que conta com a participação do Instituto de Astrofísica das Canárias (IAC) e do Centro de Astrobiologia (CAB, INTA-CSIC), revelou que Gliese 12 b está localizada na zona habitável da sua estrela, tornando-a uma candidata ideal para estudar sua atmosfera com o Telescópio Espacial James Webb.

A descoberta foi feita combinando dados de telescópios espaciais e terrestres, como o satélite TESS da NASA, CARMENES no Observatório de Calar Alto, e MuSCAT2 no Telescópio Carlos Sánchez no Observatório de Teide. Este planeta temperado é o mais próximo detectado até agora usando o método de trânsito, que observa escurecimento periódico de uma estrela causada pela passagem do planeta à sua frente.

Condições de habitabilidade

Anãs vermelhas, como aquela que orbita Gliese 12 b, Eles emitem menos energia do que estrelas como o Sol, o que significa que as suas zonas habitáveis ​​estão mais próximas deles.. Isto torna mais fácil detectar planetas em trânsito dentro dessas zonas. A temperatura superficial estimada do Gliese 12 b é de cerca de 42 °C, embora a sua temperatura final dependa da capacidade de reter uma atmosfera e da sua composição.

Gliese 12b Ele orbita sua estrela a cada 12,8 dias a uma distância que é apenas 7% da distância entre a Terra e o Sol. Apesar desta proximidade, a estrela hospedeira, Gliese 12, é relativamente pequena, apenas 27% do tamanho do Sol e 60% da sua temperatura superficial. Isto significa que Gliese 12 b recebe 1,6 vezes mais energia que a Terra, o que pode influenciar significativamente as suas condições de habitabilidade.

Comparação com Vênus e potencial para novos estudos

O exoplaneta Gliese 12 b foi comparado a Vênus devido ao seu tamanho e à energia que recebe de sua estrela. “Embora ainda não saibamos se Gliese 12 b tem atmosfera, temos pensado nela como um ‘exovenus’", com tamanho e energia recebidos de sua estrela semelhantes aos do nosso vizinho planetário no Sistema Solar", diz Masayuki Kuzuhara, professor associado do Centro de Astrobiologia de Tóquio.

A comparação entre Gliese 12 e Vênus pode fornecer informações valiosas sobre a evolução atmosférica e as condições de habitabilidade dos planetas terrestres. «Terra e Vênus são planetas muito semelhantes em tamanho e massa, mas suas histórias foram muito diferentes«explica Enric Pallé do IAC. "A atmosfera de Gliese 12 b pode ensinar-nos muito sobre como a evolução atmosférica e as condições de habitabilidade dos planetas terrestres mudam à medida que evoluem."

Um candidato ideal para o telescópio James Webb

A estrela hospedeira de Gliese 12 b, uma anã vermelha, não mostra sinais de comportamento extremo, tornando-a uma candidata ideal para estudar a sua atmosfera com o Telescópio Espacial James Webb. Graças à tecnologia atual, é possível utilizar o método de trânsito para analisar a composição química das atmosferas exoplanetárias, identificando as moléculas presentes e compreendendo melhor sua composição.

“Até o momento, conhecemos apenas alguns sistemas que estão suficientemente próximos de nós e que cumprem outros critérios necessários para este tipo de estudo, chamado espectroscopia de transmissão”, diz Michael McElwain, astrofísico do Goddard Space Flight Center da NASA. Para compreender melhor a diversidade de atmosferas em torno de planetas temperados semelhantes à Terra, são necessários mais exemplos como Gliese 12 b.

A descoberta de Gliese 12 b não só expande o nosso conhecimento sobre exoplanetas, mas também abre novas possibilidades para estudar a habitabilidade e a evolução atmosférica dos planetas em nossa galáxia. Com a ajuda do Telescópio James Webb, os cientistas esperam desvendar mais segredos deste fascinante exoplaneta e avançar a nossa compreensão do universo.