Paradoxul Svalbardului: urșii polari devin tot mai grași, în timp ce gheața lor dispare într-un ritm record

Urșii polari care locuiesc în arhipelagul norvegian Svalbard au demonstrat o rezistență biologică surprinzătoare prin îmbunătățirea condiției lor corporale în ultimele trei decenii, sfidând logica simplă a schimbărilor climatice. care leagă pierderea gheții de înfometare. Un studiu cuprinzător publicat miercurea aceasta în Rapoarte științificeStudiul, care a analizat 770 de exemplare între 1992 și 2019, concluzionează că indicele de grăsime corporală al acestor prădători a crescut din anul 2000, chiar dacă regiunea a pierdut anual peste 100 de zile de acoperire cu gheață. Jon Aars, cercetător principal la Institutul Polar Norvegian, a recunoscut că Capacitatea speciei de a se adapta a depășit așteptările științifice într-un scenariu în care Marea Barents se încălzește mai rapid decât orice alt bazin arctic. .

Rezistență biologică la colaps termic

Descoperirea științifică a zdruncinat narațiunea convențională despre impactul imediat al încălzirii globale asupra megafaunei arctice. Regiunea Mării Barents, epicentrul acestui studiu, funcționează ca „punctul zero” al schimbărilor climatice polare, înregistrând o creștere a temperaturii de aproximativ 2 grade Celsius pe deceniu din 1980. Conform modelelor predictive standard, această pierdere accelerată a habitatului – esențială pentru urși pentru a vâna foci, principala lor sursă de lipide – ar fi trebuit să ducă la un declin vizibil al sănătății populației, rate de reproducere mai mici și o creștere a mortalității prin foamete.

Cu toate acestea, datele biometrice colectate de-a lungul a aproape treizeci de ani spun o poveste de o reziliență neașteptată. Prin măsurarea indicelui compoziției corporale (ICC) la masculi și femele adulți, cercetătorii au descoperit o corelație pozitivă cu timpul: urșii de astăzi sunt, în medie, mai grași decât strămoșii lor din anii 90. În biologia mamiferelor polare, grăsimea nu este o problemă estetică, ci mai degrabă moneda fundamentală pentru supraviețuire; ea determină capacitatea femelelor de a avea o perioadă de gestație în timpul iernii, de a-și alăpta puii și de a supraviețui lunilor de post de vară. Faptul că acest indicator se îmbunătățește în contextul prăbușirii gheții marine sugerează că mecanismele de compensare ecologică funcționează la capacitate maximă.

De pe sloiul de gheață la tundră: o dietă de urgență

Explicația acestui paradox constă într-o flexibilitate comportamentală pe care oamenii de știință o subestimaseră. Confruntați cu retragerea timpurie a gheții marine, care îi împiedică să acceseze focile inelate o mare parte a anului, Urșii din Svalbard și-au redirecționat atenția prădătoare către surse alternative de hrană pe care le ignorau anterior sau care nu erau disponibile în cantități suficiente. Ecosistemul din Svalbard s-a schimbat pe două fronturi simultane: în timp ce gheața dispare, populațiile de prăzi terestre și de coastă și-au revenit datorită deceniilor de protecție a mediului.

Specific, Disponibilitatea renilor și morselor din Svalbard a crescut dramatic după revenirea în urma supraexploatării umane istorice.oferind o „subvenție energetică” crucială în timpul lunilor de vară. Urșii au învățat să vâneze reni pe uscat și să profite de coloniile de morse, comportamente considerate anterior anomalii sau curiozități locale. În plus, cercetătorii emit teoretizarea despre un efect de concentrare: pe măsură ce gheața rămasă se diminuează, Focile inelate sunt forțate să se adune în zone mai mici și mai dense, ceea ce ar putea, în mod paradoxal, să crească eficiența vânătorii. pentru acei urși care reușesc să localizeze aceste ultime fortărețe de gheață.

Excepția geografică a insulei Svalbard

Este vital să înțelegem că aceste rezultate nu oferă speciei „pas liber” la nivel global, ci mai degrabă subliniază importanța geografiei locale. Ceea ce se întâmplă în Svalbard contrastează dramatic cu situația din vestul Golfului Hudson (Canada) sau din sudul Mării Beaufort, unde populațiile de urși polari prezintă un declin fizic și numeric incontestabil. Pe lângă pierderea gheții, Alice Godden, cercetătoare la Universitatea din East Anglia, avertizează că „fiecare subpopulație va fi destul de diferită” și că contextul local dictează supraviețuirea.

Diferența fundamentală ar putea fi topografică și ecologică. Svalbard este un arhipelag complex, cu fiorduri adânci, linii de coastă variate și o biomasă terestră bogată și accesibilă. În schimb, Golful Hudson este o întindere vastă și plată unde, odată ce gheața se topește, urșii rămân blocați pe uscat, cu puține opțiuni de hrană în afară de post și așteptarea iernii. În Svalbard, natura a oferit o plasă de siguranță sub forma coloniilor de reni și păsări marine; în alte părți ale Arcticii, această plasă nu există. Prin urmare, sănătatea urșilor norvegieni este o excepție norocoasă rezultată dintr-un ecosistem deosebit de bogat, nu o dovadă că gheața este dispensabilă pentru specie în ansamblu.

O pauză temporară în ceasul evolutiv

În ciuda datelor pozitive actuale, autorii studiului rămân extrem de precauți în ceea ce privește viitorul pe termen lung. Jon Aars descrie aceste descoperiri drept „o mică fereastră de speranță”, dar recunoaște în mod explicit că fizica climei va prevala în cele din urmă asupra biologiei adaptării. Plasticitatea alimentară are limite metabolice: un urs polar este un hipercarnivor care a evoluat pentru a consuma grăsimea mamiferelor marine; deși poate supraviețui mâncând ouă de ren sau de pasăre, aceste surse nu oferă aceeași densitate calorică sau eficiență de captare ca o focă pe gheață.

Există un consens științific asupra existenței unui „punct fără întoarcere”.Un moment în viitor în care pierderea gheții va fi atât de severă încât nici măcar resursele terestre nu vor putea compensa deficitul energetic. Dacă gheața marină continuă să dispară în ritmul actual de încă 100 de zile fără îngheț, va veni momentul în care sezonul de vânătoare de foci va fi pur și simplu prea scurt pentru a acumula rezervele necesare pentru întregul an. „Va fi mai dificil să fii urs polar în Svalbard în viitor”, a concluzionat Aars., subliniind că adaptarea actuală este o mică lumină pe o navă care continuă să se scufunde încet.