2025 reescribe el mapa del cosmos y prepara el gran regreso humano a la Luna

Mientras un raro cometa interestelar rozaba el vecindario de la Tierra en diciembre, 2025 se consolidó como uno de los años más prolíficos para la ciencia espacial, sentando las bases de misiones históricas en 2026, entre ellas el primer viaje tripulado a la Luna desde 1972, liderado por NASA dentro del programa Artemis.

Un año excepcional para entender el universo

Pocas veces la ciencia espacial ha avanzado a tantos niveles simultáneamente como en 2025. El símbolo perfecto de este momento llegó en diciembre, cuando el cometa 3I/ATLAS, detectado meses antes por el telescopio ATLAS en Chile, realizó su máxima aproximación a la Tierra. A más de 220.000 kilómetros por hora, este objeto marcó solo el tercer visitante interestelar jamás observado dentro de nuestro sistema solar.

La importancia del evento no fue solo astronómica, sino también operativa. Varias misiones activas coordinaron observaciones conjuntas, demostrando una madurez inédita en la ciencia espacial global. Entre ellas destacaron Europa Clipper y Psyche, dos sondas clave en la exploración del sistema solar exterior y de asteroides metálicos.

Pero 2025 no fue únicamente el año de los objetos errantes. En noviembre, la NASA completó el ensamblaje del Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, un hito técnico que posiciona al observatorio para su lanzamiento en el otoño de 2026. Con 288 megapíxeles, este telescopio promete detectar más de 100.000 exoplanetas y cartografiar miles de millones de galaxias en sus primeros cinco años, redefiniendo nuestra comprensión de la materia oscura y la energía oscura.

Mientras tanto, el Telescopio Espacial James Webb continuó ampliando su legado. En 2025 logró la primera imagen directa del exoplaneta TWA 7b, observó la supernova más distante jamás registrada y reveló detalles sin precedentes de nebulosas complejas como la Mariposa y la Garra del Gato. Cada descubrimiento reforzó una idea central: el universo es más dinámico y químicamente rico de lo que se pensaba.

Ese mensaje se volvió aún más contundente con las muestras del asteroide Bennu, traídas a la Tierra por la misión OSIRIS-REx. Por primera vez, científicos identificaron azúcares esenciales para la vida, como ribosa y glucosa, en material extraterrestre, fortaleciendo la hipótesis de que los ingredientes de la biología terrestre llegaron desde el espacio profundo.

De Marte al origen de la vida

El impacto de 2025 también se dejó sentir en Marte. El róver Curiosity detectó las moléculas orgánicas más grandes jamás halladas en el planeta rojo, posibles fragmentos de ácidos grasos con cadenas de hasta 13 átomos de carbono. Estos compuestos no son prueba directa de vida pasada, pero sí evidencias sólidas de una química prebiótica compleja.

Además, Curiosity identificó grandes cantidades de siderita, un carbonato de hierro que ayuda a explicar qué ocurrió con la antigua atmósfera marciana. El hallazgo refuerza la teoría de que Marte perdió su clima habitable al quedar atrapado el dióxido de carbono en minerales, en lugar de escapar al espacio.

Con este telón de fondo científico, 2026 se perfila como un año decisivo en la exploración tripulada. La misión Artemis II, prevista entre febrero y abril, enviará a cuatro astronautas en un sobrevuelo lunar, la primera misión humana a la Luna desde el Apolo 17 en 1972. El objetivo no es simbólico: se trata de probar todos los sistemas críticos antes del alunizaje planificado de Artemis III a mediados de 2027.

El impulso no es exclusivo de la NASA. Blue Origin planea hasta 12 lanzamientos del cohete New Glenn en 2026, mientras su módulo robótico Blue Moon Mk1 se prepara para viajar a la Luna. En paralelo, SpaceX continúa afinando Starship, con vuelos de prueba y demostraciones de repostaje orbital que serán clave para misiones lunares y marcianas.

China también acelera. El anuncio del primer vuelo del Long March 10 en 2026 confirma su ambición de llevar astronautas a la superficie lunar antes de 2030, intensificando una nueva carrera espacial multipolar.

El puente entre ciencia y presencia humana

Lo que hace excepcional a 2025 no es un solo descubrimiento, sino la convergencia entre ciencia básica y exploración aplicada. El hallazgo de azúcares en Bennu, las moléculas orgánicas en Marte o la observación de exoplanetas no son hitos aislados: construyen el contexto intelectual que justifica volver a la Luna y mirar más allá.

Artemis II simboliza ese puente. No es solo un viaje orbital, sino el ensayo general de una presencia humana sostenida fuera de la Tierra. La Luna vuelve a ser relevante no como destino final, sino como plataforma científica, tecnológica y estratégica.

Al mismo tiempo, la diversidad de actores —Estados Unidos, China, empresas privadas— indica que el espacio ha dejado de ser un escenario bipolar. La exploración se acelera, pero también se fragmenta y compite, con implicaciones geopolíticas claras.

Si 2026 cumple lo prometido, miraremos atrás y veremos 2025 como el año en que entendimos mejor el universo y decidimos volver a habitarlo. No con banderas, sino con ciencia, infraestructura y una ambición renovada por extender la presencia humana más allá de la Tierra.